2004年8月31日消息（来源：ChinaByte） 微软公司决定从长角牛(Longhorn)计划的雄心壮志上退却，同时微软还决定在Windows XP和Windows 服务器2003软件中增加几个长角牛技术。推迟文件系统WinFS，减弱WinFX、Avalon和Indigo在长角牛中的影响力，这一切的确剥掉了曾广为宣传的未来操作系统的光辉。
在最初的设计里，WPF (Windows Presentation Foundation), WCF (Windows Communication Foundation), WinFS (Windows Future Storage)，是Vista专有的，以此推动操作系统的升级。而决定在Windows XP和Windows Server 2003中提供三个关键模块的支持，减弱了Vista的吸引力。
这个决定意味着，在遭遇到产品开发的巨大困难，一再延期之后，微软的策略，现在变得保守了一些，除了依然要推动操作系统升级之外，更加考虑维持整个Windows平台的占有率。几年里市场环境的急剧变化，使Windows Desktop本身面临被边缘化的危险。
互联网
互联网上已经聚集了无数用户和应用。根据调查显示，绝大部分互联网用户主要从事三种应用：Web浏览、Email和及时消息。这三种活动基本上从任何的平台上都可以进行，而不局限于Windows。对于单纯进行这些应用的用户而言，改换操作系统的代价不高。
Linux/FireFox/Open Source
Open Source提供了作为操作系统的Linux，以及作为Web客户端的FireFox（还有以前的Netscape Navigiator）。让用户，尤其是互联网用户，有了另外一种选择的可能性。同时，Windows与Linux的竞争，超出了传统意义上的企业对企业的商战。这是没有先例可循的挑战，Linux对于微软，类似于911对于美国的震撼——出乎意料之外，也有些无从下手。微软应对它所花的时间和资源，也分散了在其他领域的注意力。
Google
互联网已经成为巨大的信息源。Google抓住了信息处理的关键入口：搜索。在有Google之前也有搜索，但是，我从来没有想到利用搜索能够有这么大的力量。
Google的技术能力，固然来自于对于海量信息的抓取、存储和搜索。但对于Windows客户端产生直接影响的，更在于它的Web前端设计开发能力。能够基于Web平台，利用HTML、Javascript这些技术，开发出可用性足够好的信息处理应用，如Gmail；驱动Web标准的实际采纳；并促进了这种前端设计开发能力在业界的普及，如AJAX Toolkit。Web前端交互能力的提升，意味着更多的Windows桌面应用，可能被Web应用替代。而这会进一步弱化Windows的地位。
前几天，Google宣布，正式发售了面向企业的办公软件套件：Google Apps Premium Edition，包含电子邮件收发、文字处理、电子表格和日程管理等功能。目前来看，它与微软的Office 2007，主要策略和客户群体并不相同。Google Apps是基于Internet, 而Office 2007是重在Enterprise。短时期两者并没有多少正面交锋的机会（主要在尚未使用Office的中小企业上）。但是，长期看Google对这个市场的进入，不仅会侵蚀到Office的份额和利润，更会让Windows失去针对信息工作者最大的killer application，从而导致Windows平台的尚失。
竞争还是好事情。最开始宣传Vista（那时候的Codename还是Longhorn），其中一个亮点就是能够基于WinFS，实现文件的快速搜索。当时就觉得很郁闷，使用老掉牙的全文检索技术，就可以实现这个功能了，很多小公司都能做出来，Microsoft哪里有不能实现要等到Vista的道理。后来Google出了Google Desktop Search，支持快速搜索文件，立马微软做出响应，推出了对应的Windows Desktop Search，感觉比GDS还要好用一些。缺乏竞争，受损害的还是消费者。
Apple
在信息处理领域，微软面临快速提升的Google；在家庭娱乐方面，又遇到了重生的Apple。
精于数字媒体的Apple，2005年宣布，从06年开始，在计算机上采用Intel架构。考虑到操作系统和应用程序的移植需要的时间，这样一个打算应该早在几年之前。放弃封闭架构，转化到PC标准平台之后，苹果在计算机成本和产能上将会有更大空间。也许苹果计划趁着在数字娱乐的趋势，同时推进计算机，数字媒体产品如iPod，以及音视频的销售。在iPod, ITune业务进入更广泛的大众消费市场之后，在Apple的规划里作为家庭娱乐中心设施的计算机，也需要面向大众市场，而不仅限于以前苹果所占有的专有领域。这大概是Apple采纳开放架构的重要原因。
如果Apple能够在转移到Intel平台后，依然保持在设计方面的优势，加上对于数字媒体的把握，降低成本后的Mac，今后几年，在个人消费市场上，会对Windows造成比较大的威胁。
IBM
一直到2005年微软的Partner Conference，Steve Ballmer依然说，IBM是微软最大的竞争对手。
两年里Google的快速成长，让微软开始重新分配资源。但是，在企业市场上，IBM依然是微软最强大的敌人。两者有重叠度很高的产品线，从前台的办公软件，到后台服务器产品。双方在这些领域竞争激烈，如Office vs Lotus Notes, SQL Server vs DB2。而IBM又是Linux最强有力的支持者。IBM的胜利对于微软不仅意味着应用软件销售的失利，还可能失去Windows平台。
总结
如果Vista本身开发过程比较顺利，能够如期推出，比如在2004年，问题不会很大。但是由于产品复杂性导致进度缓慢，在开发过程中市场和竞争形势变化巨大，已经远远超出了当初产品规划的设想。
---不依赖于操作系统平台的三大互联网应用：Web浏览、Email和及时消息
---两个威胁性的操作系统：Linux和Mac
---Web浏览器：FireFox
---一场超出传统商战的竞争：Windows vs Linux
---信息处理应用提供者：Google, IBM
---数字娱乐市场：Apple
面对Windows面临被边缘化的危险，而Vista开发缓慢的现实，微软事实上将原有的Vista规划拆成了两部分。WCF、WPF、WinFS三个核心特性，从Vista中独立出来。如本文开头摘录的报道，将会同时支持WinXP和Win2003。这三大特性是原来Longhorn计划中最关键的部分，它们承载了微软对于未来的很多想法。
（待续）